Où voir les requins-renards en plongée

Présentation

Le requin-renard pélagique (Alopias pelagicus) mesure en moyenne environ 300 cm et peut atteindre 365 cm de longueur totale. Le long lobe supérieur de sa queue le rend facile à reconnaître.^1,4

Des chercheurs, dont des membres du Thresher Shark Research and Conservation Project aux Philippines, ont filmé des requins-renards se servant de cette queue pour chasser : les requins soulèvent l'arrière du corps et frappent de la queue les bancs de petits poissons, créant des ondes de choc qui étourdissent ou tuent les proies.⁵

Où et quand les observer en plongée

Le requin-renard pélagique vit au large, dans les eaux chaudes et tempérées des océans Pacifique et Indien. On le trouve de la surface jusqu'à au moins 150 mètres, et certaines sources mentionnent des profondeurs allant jusqu'à 300 mètres.^1,4

À Monad Shoal, aux Philippines, un mont sous-marin dont le sommet se situe entre 15 et 25 mètres, des poissons de récif débarrassent les requins de leurs parasites et de leur peau morte à des stations de nettoyage situées vers 30 à 35 mètres de profondeur. Une étude menée sur place a observé des requins-renards en train d'être nettoyés à toute heure de la journée, mais de moins en moins souvent du matin vers le soir ; une fiche d'information du WWF, du Manta Trust et de Project AWARE indique que les plongées s'y déroulent surtout entre l'aube et 9 h, lorsque les observations sont les plus régulières.^2,3

Statut de conservation

Le requin-renard pélagique est classé En danger au niveau mondial sur la Liste rouge de l'UICN, avec une population en déclin, selon un document soumis à la 15e Conférence des Parties de la Convention sur les espèces migratrices (CMS). L'année de l'évaluation n'y est pas précisée ; le document indique seulement que les évaluations mondiales des requins-renards datent de plus de sept ans. Une étude de 2011 le décrivait encore comme Vulnérable, un classement plus ancien.^3,4

Comment se comporter avec eux

Aux stations de nettoyage, les requins-renards sont sensibles au dérangement, et des chercheurs de Monad Shoal ont suggéré qu'ils interagissent peut-être moins avec les poissons nettoyeurs lorsque de nombreux plongeurs sont présents. Un code de conduite pour les requins-renards, élaboré avec les centres de plongée et les autorités locales de Fuvahmulah, aux Maldives, fixe les règles suivantes pour les plongées sur place.^3,6

• Restez à au moins 5 mètres des requins.⁶
• Interdiction de les toucher, de les poursuivre ou de les harceler.⁶
• Ni flash, ni flash stroboscopique, ni éclairage vidéo.⁶
• Ne barrez pas le passage des requins, ne les approchez pas par le dessus et évitez les mouvements brusques.⁶
• Restez près du récif, suivez votre guide et tenez-vous à l'écart des stations de nettoyage.⁶