Où voir les hippocampes en plongée

Présentation

Plus de 45 espèces d'hippocampes vivent dans les eaux côtières du monde entier. La plus petite a à peu près la taille d'un haricot de Lima, tandis que la plus grande peut dépasser 30 cm environ de la tête au bout de la queue. Par une inversion des rôles reproducteurs, ce sont les mâles qui assurent la gestation.¹

Les hippocampes pygmées sont minuscules. Hippocampus bargibanti atteint une hauteur maximale d'environ 24 mm selon Fishes of Australia, tandis que l'Australian Museum indique une longueur de 2 cm. Il reproduit si fidèlement les couleurs de son corail hôte qu'il est difficile à repérer.^2,3

Où et quand les observer en plongée

Les hippocampes prospèrent dans les herbiers, les mangroves, les estuaires et les récifs coralliens. L'hippocampe pygmée H. bargibanti vit sur les récifs coralliens et les pentes récifales entre 16 et 60 m, généralement sur des gorgones éventails du genre Muricella, dans tout le Pacifique occidental tropical.^1,2,3

Statut de conservation

L'évaluation mondiale des hippocampes réalisée en 2016 pour la Liste rouge de l'UICN, menée par Project Seahorse et le groupe de spécialistes des hippocampes, syngnathes et dragons de mer de la Commission de sauvegarde des espèces (CSE) de l'UICN, a montré qu'au moins un tiers des 42 espèces alors reconnues étaient menacées. Deux espèces ont été classées En danger, 12 Vulnérable, principalement en Asie de l'Est et du Sud-Est en raison de la pression de pêche, et 17 Données insuffisantes.⁴

L'hippocampe pygmée H. bargibanti est classé Données insuffisantes sur la Liste rouge de l'UICN de 2010, selon Fishes of Australia. Quatre espèces d'hippocampes découvertes depuis 2016, dont trois hippocampes pygmées, attendent encore une première évaluation. National Geographic désigne la surpêche, prises accessoires comprises, comme la principale menace pesant sur les hippocampes.^1,2,4

Comment se comporter avec eux

Le groupe de spécialistes des hippocampes, syngnathes et dragons de mer de l'UICN publie un code de conduite touristique pour les plongeurs et les randonneurs palmés. Ses principaux points figurent ci-dessous.⁵

• Ne touchez jamais un hippocampe, et ne le déplacez pas, ne l'incitez pas et ne le forcez pas à bouger.⁵
• Ne le capturez jamais, ne le manipulez pas et ne le retirez pas de son habitat.⁵
• Restez hors de l'espace immédiat de l'animal et limitez le temps passé près de lui.⁵
• Ne l'entourez pas en groupe de plus de quatre plongeurs ou randonneurs palmés.⁵
• La photo au flash est acceptable avec modération.⁵