Où voir les nudibranches en plongée

Présentation

Les nudibranches sont des mollusques marins au corps mou, dépourvus de coquille externe. Ils mesurent de quelques millimètres à plusieurs centimètres, et la plupart des limaces de mer sont petites, même si Hexabranchus a été signalé à 520 mm ou plus au large de Djibouti, en mer Rouge.^1,2,3

Ce sont des carnivores, et chaque espèce tend à se nourrir d'une proie particulière, comme un hydraire, une éponge, une anémone, un bryozoaire ou un tunicier. Beaucoup sont toxiques : au lieu de produire leurs propres toxines, ils réutilisent celles de leurs proies, et certains récupèrent les cellules urticantes des animaux qu'ils mangent pour se protéger.^1,2,4

Où et quand les observer en plongée

Chaque espèce tend à se nourrir d'une proie particulière, et les plongeurs les repèrent le plus souvent en train de ramper à la recherche de nourriture. La profondeur varie selon les espèces ; à Hawaï, par exemple, le nudibranche « gold lace » se trouve autour des grottes, entre 5 et 30 mètres environ.^2,4

Même les mers tempérées abritent de nombreuses espèces : les Wildlife Trusts en recensent plus de 100 dans les eaux britanniques et indiquent qu'on peut les observer toute l'année.¹

Statut de conservation

Les nudibranches forment un groupe très vaste, et nous n'avons trouvé aucun statut unique les concernant sur la Liste rouge de l'UICN. Le State Wildlife Action Plan d'Hawaï indique que les espèces de nudibranches qu'il présente ne sont pas évaluées par la Liste rouge de l'UICN, et note que certaines sont recherchées par le commerce aquariophile.⁴

Comment se comporter avec eux

Les recommandations pour la protection des récifs demandent aux plongeurs de maintenir une flottabilité neutre, de ne pas toucher ni manipuler la vie marine et de ne jamais la poursuivre ni la harceler. Les guides de photographie ajoutent qu'il ne faut jamais toucher ni déplacer un nudibranche pour obtenir une meilleure photo, et qu'il faut éviter de soulever du sédiment sur lui.^2,5

• Gardez une flottabilité neutre en permanence.⁵
• Ne touchez pas l'animal, ne le déplacez pas et ne le repositionnez pas.^2,5,6
• Veillez à ce que votre présence et le sédiment soulevé ne le dérangent pas.²