Quelle épaisseur de combinaison selon la température de l'eau

En bref

En règle générale, PADI présente les combinaisons de 3 mm comme des combinaisons pour eaux chaudes, celles de 5 mm pour eaux tempérées et celles de 7 mm pour eaux froides. Un tableau publié par Divernet, réalisé en partenariat avec un revendeur de matériel de plongée, donne les tranches suivantes selon la température de l'eau :^4,5

• Plus de 28 °C : maillot de bain, top anti-UV ou combinaison en lycra⁵
• 25–27 °C : shorty de 2 mm ou combinaison intégrale de 1 mm⁵
• 22–24 °C : combinaison intégrale de 3 mm⁵
• 17–21 °C : combinaison intégrale de 5 mm⁵
• 10–16 °C : combinaison intégrale de 7 mm ou combinaison semi-étanche 8/7 mm⁵
• 5–10 °C : combinaison semi-étanche 8/7 mm ou combinaison étanche⁵
• Moins de 5 °C : combinaison étanche⁵

Pourquoi les tableaux ne concordent pas

Les tableaux sont un point de départ, pas une règle. Un tableau du magazine Scuba Diving donne deux colonnes pour chaque tranche de température, l'une pour les plongeurs peu frileux et l'autre pour les plongeurs frileux ; vers 23–26 °C environ, il propose pour les premiers d'un shorty de 2 mm à une combinaison intégrale de 3 mm, et pour les seconds une combinaison intégrale de 3 à 5 mm.⁶

Le même magazine note que chacun a son propre thermomètre interne, et que le nombre de plongées, leur profondeur et leur durée influent aussi sur le choix. Un article de PADI indique de même que les combinaisons humides peuvent garder les plongeurs au chaud entre 10 °C et 32 °C, mais que cela varie d'un plongeur à l'autre.^3,6

Cagoules, gants et chaussons

Scuba Diving conseille d'essayer cagoules, gilets et gants pour trouver votre propre zone de confort. PADI note qu'une cagoule intégrée empêche l'eau froide d'entrer par le col, et que les gilets à cagoule peuvent se porter sous une combinaison. L'auteur d'un blog de PADI indique porter sa combinaison confortablement dans une eau à 8 °C avec une bonne cagoule et des gants.^3,4,6,7

Les mains méritent une attention particulière en eau froide. Le magazine Alert Diver de DAN explique que leur faible masse par rapport à leur surface leur fait perdre rapidement de la chaleur.⁸

Quand passer à la combinaison étanche

Les sources placent le seuil de la combinaison étanche à des niveaux différents. Le tableau de Divernet propose l'étanche comme option à partir de 10 °C et en dessous, et comme seul choix sous 5 °C, tandis que le tableau de Scuba Diving suggère déjà une étanche dans la tranche d'environ 10–18 °C pour les plongeurs frileux. Selon Alert Diver de DAN, à mesure que les températures deviennent plus extrêmes, la combinaison étanche est la seule protection réaliste.^5,6,8

Scuba Diving conseille aussi d'envisager une combinaison étanche si vous plongez souvent profond, que l'eau soit froide ou non. DAN Europe insiste sur l'importance d'avoir l'équipement de protection adapté et l'expérience nécessaire avant de plonger en eau fraîche ou froide.^1,9

Eaux chaudes : tops anti-UV et combinaisons en lycra

En eau très chaude, un top anti-UV et un short peuvent suffire. Les tops anti-UV aident à protéger la peau du soleil et des organismes urticants comme le corail de feu et les méduses, et peuvent se porter sous une combinaison pour éviter le frottement des coutures. Les combinaisons en lycra n'offrent que peu ou pas d'isolation et sont destinées aux eaux très chaudes ou à servir de couche supplémentaire sous une autre combinaison.^7,10

Eau chaude ne veut pas dire aucune protection. Un article de DAN Europe sur l'hypothermie indique que la plupart des plongeurs ont intérêt à porter une protection thermique dans une eau à moins de 27 °C.¹

Pourquoi on a plus froid avec la profondeur et au fil d'un séjour

Le néoprène isole grâce à de minuscules bulles de gaz, qui se compriment avec la profondeur. Scuba Diving explique qu'à 10 m la pression a doublé, ce qui fait perdre à une combinaison humide près de la moitié de son isolation, et qu'à 30 m la combinaison n'isole pratiquement plus. Alert Diver de DAN fait la même remarque pour les combinaisons étanches en néoprène.^8,9

Scuba Diving note que la plus grande perte de chaleur hors de l'eau se produit probablement pendant l'intervalle de surface, et que cette perte progressive passe inaperçue mais s'accumule sur plusieurs jours de plongée. Le magazine conseille de se déshabiller et de se sécher à la serviette entre les plongées ; DAN note aussi que la peau mouillée se refroidit par évaporation et conseille de sécher la peau et de remplacer les couches humides.^2,9

Le froid peut entraîner une hypothermie même en eau chaude, par un lent refroidissement du corps. Pour toute question sur l'exposition au froid et votre propre santé, adressez-vous à un médecin de la plongée ou contactez DAN.¹

Avant de partir

• Vérifiez la température de l'eau prévue à vos dates et comparez-la avec plusieurs tableaux.^5,6
• Si vous êtes frileux, suivez les suggestions pour plongeurs frileux ou ajoutez une cagoule, un gilet ou des gants.⁶
• Envisagez une cagoule ou un gilet à cagoule : une cagoule intégrée empêche l'eau froide d'entrer par le col, et un gilet à cagoule peut se porter sous une combinaison.^4,7
• En eau très chaude, prévoyez un top anti-UV contre le soleil et les piqûres, ou une combinaison en lycra.^7,10
• Les jours de plusieurs plongées, déshabillez-vous et séchez-vous à la serviette pendant les intervalles de surface.^2,9