Combien de temps attendre avant de prendre l'avion après une plongée

En bref

Les recommandations de DAN sur l'avion après la plongée, issues d'un atelier qu'il a parrainé en 2002, préconisent un intervalle de surface minimal de 12 heures après une plongée unique sans palier obligatoire, et d'au moins 18 heures après des plongées successives sur plusieurs jours. DAN Europe donne le même chiffre de 12 heures.^2,4

Pour les plongées avec paliers de décompression obligatoires, ou les plongées à l'héliox ou au trimix, les recommandations de DAN ne donnent pas de chiffre fixe et préconisent d'attendre nettement plus de 18 heures. Une rubrique « Ask DAN » plus récente donne un délai d'au moins 24 heures après des plongées avec paliers de décompression obligatoires.^2,3

Le conseil général de PADI est plus simple : attendre 24 heures avant de prendre l'avion après tout type de plongée. Ces chiffres sont des minimums, et DAN note qu'attendre plus longtemps que recommandé réduit encore le risque d'ADD.^1,5

• Plongée unique sans palier obligatoire : au moins 12 heures (DAN).²
• Plongées successives sur plusieurs jours : au moins 18 heures (DAN).²
• Plongées avec paliers obligatoires : nettement plus de 18 heures (recommandations de DAN) ; au moins 24 heures (Ask DAN).^2,3
• Toute plongée, en règle générale : 24 heures (PADI).⁵

Pourquoi ce délai est important

Sous l'effet de la pression en profondeur, les gaz inertes comme l'azote s'accumulent dans les tissus de l'organisme. À la remontée, le processus s'inverse et le gaz quitte les tissus, mais si l'élimination devient désordonnée, des bulles peuvent se former, ce qui provoque l'ADD.⁶

Monter en altitude abaisse de nouveau la pression ambiante ; DAN indique donc que cela augmente le risque d'ADD, et que plus l'altitude est élevée, plus le risque est grand. La cabine des avions de ligne n'est pas maintenue à la pression du niveau de la mer : DAN indique une altitude cabine effective généralement comprise entre 6 000 et 8 000 pieds, avec un maximum de 8 000 pieds, soit environ 0,75 atmosphère absolue.¹

Ce que couvrent les recommandations, et leurs limites

Selon DAN, les recommandations s'appliquent aux plongées à l'air suivies de vols à une altitude cabine de 2 000 à 8 000 pieds. Elles reposent sur des essais en caisson menés avec des volontaires au sec et au repos, et l'atelier a noté que des intervalles plus longs pourraient être nécessaires pour des plongeurs immergés et en effort.^1,2

Les ordinateurs de plongée peuvent afficher un délai d'interdiction de vol. PADI conseille d'attendre plus longtemps que la recommandation générale si le délai affiché par votre ordinateur de plongée l'indique.⁵

Passer la montagne en voiture et autres montées en altitude

Le même raisonnement s'applique au sol. Dans une rubrique « Ask DAN », DAN indique que ses intervalles de surface minimaux s'appliquent aux déplacements vers des altitudes de 2 000 à 8 000 pieds, que ce soit en voiture, à pied ou en avion. DAN souligne qu'une voiture peut monter en seulement une à deux heures, ce qui ne laisse pas à un organisme qui vient de plonger le temps de s'adapter, et conseille la prudence lors du choix de l'itinéraire de retour après une journée de plongée.³

PADI fait la même remarque : monter en voiture ou à pied au sommet d'une montagne de 3 048 mètres comporte le même risque que de prendre l'avion. PADI déconseille l'ascension en montagne dans les 24 premières heures qui suivent une plongée et indique que si le trajet de retour implique de monter en altitude en voiture, il faut prévoir un intervalle de surface suffisant.⁵

En cas de symptômes

DAN conseille aux plongeurs qui remarquent des signes ou des symptômes pouvant évoquer un ADD de demander un avis médical et de ne pas prendre l'avion. L'atelier de DAN a indiqué qu'il faut apprendre aux plongeurs à demander un avis médical plutôt que de prendre l'avion s'ils remarquent de tels signes. Pour votre situation personnelle, adressez-vous à un médecin de la plongée ou contactez DAN.^1,2

Avant de partir

• Planifiez votre dernière plongée de façon à disposer d'au moins 12 heures (une plongée) ou 18 heures (plongées successives) avant votre vol, selon DAN.²
• Prévoyez plus de temps après des plongées avec paliers obligatoires : au moins 24 heures selon Ask DAN.^2,3
• Vérifiez le délai d'interdiction de vol de votre ordinateur de plongée ; PADI conseille de le respecter s'il est plus long.⁵
• Vérifiez si votre route de retour franchit un col ou des hauteurs.³
• DAN note qu'attendre plus longtemps que le minimum réduit encore le risque d'ADD.¹
• DAN conseille de demander un avis médical plutôt que de prendre l'avion si vous remarquez des symptômes pouvant évoquer un ADD.¹